836. Rex, un exoesqueleto que le dice ‘adiós’ a las sillas de ruedas

En Nueva Zelanda, Rex Bionics, una empresa creada por los ingenieros Richard Little y Robert Irving, ofrece un producto realmente excepcional, un par de piernas mecánicas que le permiten a aquellos que han perdido la habilidad de caminar el poder ponerse de pie, andar unos pasos y subir y bajar escaleras.
Esta extensión corporal se llama Rex, el Exoesqueleto Robótico. Su desarrollo le tomó siete años a los escoceses radicados en  Nueva Zelanda y nació a partir del diagnóstico de esclerosis múltiple recibido por el propio Robert Irving y el hecho de que las madres de ambos están en sillas de ruedas.
Cada una de estas unidades consta de más de 4,700 piezas y funciona con una batería recargable que le permite funcionar por dos horas de uso ininterrumpido. El usuario puede caminar sobre superficies estables y firmes, no así en lugares resbaladizos o de texturas accidentadas, como en nieve y terrenos pedregosos.
Rex es operado a través de un joystick y un pad, cuyo dominio es alcanzado en dos semanas, según sus creadores, después de un entrenamiento en su centro de operaciones en Auckland. Ello, desde luego, después de haber sido sometido a exámenes médicos que determinen si el paciente es apto para el uso del exoesqueleto.

Los beneficios de esta extensión corporal van desde la mejora en la circulación de sangre en las piernas del usuario hasta un aumento en la autoestima del mismo. Y es que, piénsenlo, para quienes tenemos la habilidad de andar a nuestro antojo, acciones simples como tomar la caja de cereal de arriba de la nevera pasan desapercibidas, así como poder ver a nuestros interlocutores directamente a la cara. La venta de este avance tecnológico está prevista para finales de 2010 en Nueva Zelanda y mediados de 2011 en Estados Unidos, toda vez que la FDA (la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) otorgue su aprobación.

Algunas características que deben llenar los candidatos para usar uno de éstos son las siguientes: altura de entre 1.46 y 1.95 m, peso de menos de 100 kg. Eso y tener US$150.000, que es el precio sugerido cuando su venta sea posible en Estados Unidos, aunque el comunicado de prensa de Rex Bionics sugiere que ese costo será menor en Nueva Zelanda, por la facilidad de entrega y logística.
En los videos Hayden Allen, quien a partir de una lesión en la médula espinal quedó confinado a una silla de ruedas y que es una de las primeras personas en usar el exoesqueleto Rex. Tal vez no les parezca impactante al verlo en acción, pero consideren que podría ser el principio de una serie de adelantos que podrían permitirle a muchas personas andar erguidos por el mundo.

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Ahora, explíquenle a James Cameron por qué era ridículo que Jake Sully, el personaje principal de Avatar, anduviera en una silla de ruedas en 2154.

Link Rex, the robotic exoskeleton, aims to make wheelchairs obsolete (Engadget)
Fuente: FayerWayer (Sitio recomendado)

835. Trailer: The Social Network, de David Fincher (Facebook Movie)

Directamente desde Yahoo! Movies llega el primer trailer (habían salido un par de teasers con anterioridad) de The Social Network, una película dirigida por David Fincher (Fight Club, The Curious Case of Benjamin Button) y estelarizada por Andrew Garfield, Justin Timberlake y Jesse Eisenberg como Mark Zuckerberg, el fundador de Facebook.

La película está basada en el libro de 2009 The Accidental Billionaires: The Founding Of Facebook, A Tale of Sex, Money, Genius, and Betrayal, del autor Ben Mezrich y que relata cómo fue creado Facebook, los límites que cruzó Zuckerberg para lograr la expansión de la red social y hasta pasajes que mencionan cómo el CEO de Facebook y sus amigos habrían comido carne de koala a bordo del yate de un ejecutivo de Sun Microsystems.
Esa última frase no es broma, es una anécdota contada dentro del libro, que en su creación contó con la ayuda de Eduardo Saverin, uno de los cofundadores de la red social, que había tenido roces con Zuckerberg.

Por lo que se sabe, Zuckerberg no está particularmente entusiasmado con el “retrato” que la película hace de él, pero una persona que ha dicho que la gente ya no quiere privacidad supongo que no tiene argumentos para enojarse porque hagan pública su vida.
¿Les interesa ver esta cinta? Yo debo confesar que confío en David Fincher, aunque de pronto caigo en cuenta de que quiero ver ‘Facebook, la Película’ y me dan escalofríos. Imaginen que a alguien se le ocurra hacer una adaptación a cine de Farmville o del Keyboard Cat.
Ventana externa
Según nuestras fuentes secretas, se está estudiando asignar 230 dólares más al presupuesto para contratar aun extra que interprete a Paul D. Ceglia. Por lo pronto, The Social Network se estrena en Estados Unidos el 1 de octubre.

Link First Full-length Trailer for “The Social Network” Hits the Web [VIDEO] (Mashable)
Fuente: FayerWayer (Sitio recomendado)

834. AVX TX: Un nuevo concepto de vehículo todoterreno y helicóptero

Desde que la DARPA presentó el programa Transformer TX destinado al desarrollo de un coche volador para uso militar, algunos gigantes de la aviación y startups han tratado de desarrollar sus propias soluciones para atraer a los departamentos de ciencia del Pentágono.
Hace poco Logi AeroSpace hizo su parte con el Tyrannos – un coche de cuatro ruedas que se basa en cuatro alas rotativas pequeña para su despegue y aterrizaje vertical. Pero ahora, AVX Aircraft hace su parte, mostrando su propio concepto TX, un todoterreno (SUV) con funcionalidad de helicóptero de doble rotor y ventiladores de flujo (Ducted Fan).
AVX dice que las cuatro plazas será capaz de llevar una carga útil de 471 kilos a 3.048 metros de altura con una sola carga de combustible, alcanzando un máximo de 128 km/h en tierra y 225 km/h en el aire.

Su diseño cumple con el requisito de despegue y aterrizaje vertical, pero por el momento solo son bocetos.
Link: AVX Aircraft reveals mock ups for DARPA’s four-seater flying car (Gizmowatch)

Fuente: FayerWayer (Sitio recomendado)

833. Desperdiciar horas en redes sociales no afectaría rendimiento académico

Para felicidad de más de alguno, un estudio realizado por la Universidad de Northwestern ha demostrado que no existe relación entre el desperdicio de unas cuantas horas al día en redes sociales y el desempeño académico.
El paper, titulado “predicciones y consecuencias de prácticas diferenciadas en redes sociales” sí señaló, en cambio, que las diferencias de notas entre un alumno y otro radican principalmente en otros elementos ya clásicos como género (las mujeres tienen mejores notas que los hombres), raza (los blancos tienen mejores notas que los afroamericanos) y, a veces, en razón de la educación de los progenitores (naturalmente, al que fue criado entre pilas de libros le va mejor que a aquel cuyos padres no terminaron el colegio).
Sin embargo, un elemento interesante del estudio radica en la caracterización de las redes sociales no sólo como un elemento “no negativo”, sino estrictamente “positivo”. Ello se aprecia al comparar, por ejemplo, el rendimiento de estudiantes cuyos padres cuentan con una carrera universitaria y otros cuyos padres sólo terminaron la educación secundaria. Curiosamente, en dicho escenario el manejo de las redes sociales logró “desvanecer” tal brecha.
Para intentar explicar este fenómeno, los propios investigadores esbozaron como teoría que el manejo de redes sociales podría implicar que el alumno cuente con ciertas habilidades a la hora de utilizar Internet, pudiendo valerse de este medio para hacer sus tareas.
Pero más allá de los efectos positivos que podrían tener las redes sociales a la hora de comparar tus notas con las de ese compañero hijo de graduados de Stanford y Oxford, al menos ya sabes que no por pasar muchas horas al día en Facebook o Twitter tu desempeño académico va a decaer.

Link: Grades don’t drop for college Facebook fiends (Ars Technica)
Fuente: FayerWayer (Sitio recomendado)

832. ¿Pueden “hablar” los peces?

Estoy seguro que al igual que a servidor a muchos lectores de esta casa en algún momento les asaltó la pregunta que reza en el título de este post, la cual probablemente otros muchos responderían rápidamente diciendo que “como van a hablar los peces si no tienen cuerdas vocales” o explicaciones similares, lo que tendría lógica ya que la creencia popular generalizada es que los peces no “hablan” en entre sí (y con hablar lógicamente me refiero a comunicarse) . Pero como sabemos las creencias populares suelen estar erradas parcial o completamente, y en este caso también.
A lo largo de la historia varios científicos han intentado dar una respuesta clara a la cuestión que nos ocupa y finalmente hoy podemos asegurar sin ningún atisbo de duda que un importante número de especies de peces si que se comunican entre sí. Y lo podemos hacer ya que un nuevo estudio realizado por el biólogo marino Shahriman Ghazali, quien también es profesor de la Universidad de Auckland, acaba de confirmar lo que otros ya habían apuntado con anterioridad, que efectivamente los peces son unos parlanchines de cuidado (unos más que otros claro).

Según los resultados del estudio basado en la observación -escucha sería más correcto decir en este caso-, lo peces, al igual que los delfines, se comunican unos con los otros mediante sonidos similares a golpes y gruñidos que generan mediante la vejiga natatoria (órgano que tienen muchos peces con el cual controlan su flotabilidad). Además de esto el estudio también corrobora otras conclusiones obtenidas en trabajos anteriores, por ejemplo que los peces se comunican entre sí para aparearse, ahuyentar a depredadores u orientarse, vamos, que tiene diferentes tipos de señales.
El siguiente paso, obvio por otro lado, que ahora quiere dar Shahriman Ghazali es identificar y clasificar los diferentes tipos de sonidos que generan los peces y lo más importante, descubrir que información trasmiten con cada uno de ellos. Si esto se consiguiera los usos potenciales son muchos, por ejemplo se podría controlar el ciclo de reproducción de muchas especies de peces o controlar plagas.
Y hasta aquí la clase de hoy sobre biología marina. Otro día explicaré por qué si los peces hacen esos ruidos el hombre no los escucha (la respuesta es bastante fácil, seguro que algún lector ya la sabe y no tarda en ponerla por los comentarios).

Fuente: ALT1040 (Sitio recomendado)

831. Apple dará gratis un protector a los usuarios de iPhone 4

Tal y como estaba previsto poco después de las diez de la mañana en San Francisco y de haber puesto la canción The Antenna Song ha salido Steve Jobs y ha comenzado hablando de los problemas del iPhone 4, llamándolo Antennagate. Lo primero que ha hecho ha sido indicar que no son perfectos, al igual que el resto de la industria. Para ello ha mostrado varios vídeos con casos similares en Blackberry Bold 9700, HTC Droid Erisy Samsung Omnia II, a los que si se les sostiene de una forma similar al iPhone 4 también tienen perdida de cobertura.
De este modo Steve Jobs ha querido hacer hincapié en que no se trata de un problema único de ellos, sino que afecta a toda la industria de los smartphones. Ha comentado también se han gastado unos 100 millones de dólares en investigación en el que han trabajado un total de 18 personas y a continuación ha hablado de algunas cifras:

• Se han vendido más de 3 millones de iPhone 4 en tres semanas.
• De todos los iPhone 4 vendidos, sólo el 0.55% de los clientes han llamado reportando problemas de cobertura en su teléfono.
• Comparándolo con el iPhone 3GS, las devoluciones del iPhone 4 son menores. Del 3GS se han devuelto el 6% de las unidades vendidas mientras que del nuevo iPhone sólo el 1.7%.
• En número de llamadas cortadas por la pérdida de señal no ha querido dar cifras, pero son algo mayores que las del iPhone 3GS. En comparación a este menos de una llamada de cada cien realizadas.

Además de esto ha añadido que desde los primeros reportes que recibieron con problemas en la antena se pusieron a trabajar sobre el problema, 22 días después han aprendido muchas cosas, las cuales básicamente han sido lanzar una actualización de iOS que mejora el algoritmo de cálculo de cobertura y que toda la industria en general tiene un problema con esto. Ha querido dejar muy claro en todo momento que quieren dar la mayor experiencia y satisfacción al usuario, por lo que Apple dará protectores -los conocidos bumpers- a todos los usuarios que lo deseen, hasta el 30 de septiembre y en el caso de haber comprado ya uno, le devolverán el dinero. Si todavía con el protector el cliente no está satisfecho ha querido recordar hay un plazo de 30 días para devolver el iPhone 4, devolviendo completamente el dinero de la compra.
Para terminar y antes de la rueda de preguntas y respuestas, ha anunciado que habrá una nueva actualización para mejorar el sensor de proximidad, del cual también se habían reportado algunos fallos. Y ha aprovechado para anunciar las fechas del lanzamiento del iPhone 4 en más países así como la disponibilidad de la versión en color blanco. El día 30 de julio se comenzará a vender en 17 países más, entre los que se encuentra España y quien desee tener el iPhone 4 en blanco lo podrá comprar a finales del mes de julio.
Ya en el periodo de preguntas y respuestas se han producido algunas bastante interesantes. Una de las primeras ha sido si Apple se plantea modificar el diseño del teléfono, a lo que Steve Jobs ha contestado que no en este momento. Otra también interesante es una en la que se le ha preguntado si devolverán el dinero de los protectores comprados a otras marcas, a lo que ha contestado que no, tan sólo devolverán el dinero de sus protectores.
En definitiva, una rueda de prensa en que Apple y Steve Jobs se han querido defender de las críticas que han tenido durante las últimas semanas, echando valores fuera señalando que el problema no es sólo de ellos y ofreciendo una solución un tanto pobre a los usuarios como señalaba Elías en una de sus predicciones de hace unas horas. Cabe destacar que donde más hincapié ha hecho Steve Jobs ha sido en querer mostrar que hacen sus productos por y para sus clientes, que les encantan que estos estén satisfechos y que cuando no lo hacen, tienen un gran problema. Palabras que intentan mejorar la imagen de la compañía después de todos los comentarios negativos, algo que por otro lado es normal que una empresa como Apple quiera rectificar, ya que trabaja mucho con su imagen.
Queremos saber qué opinas de todo esto, los comentarios están abiertos. ¿Te han servido las explicaciones dadas por Steve Jobs? ¿Te parece buena la solución que ofrece Apple a sus usuarios? ¿Te compraras el iPhone 4 tras esta rueda de prensa?

Imagen: Yutaka Tsutano
Fuente: ALT1040 (Sitio recomendado)